Quelle est la définition d’un bioplastique ?
Un bioplastique est un polymère qui répondra à une des deux fonctionnalités suivantes : être biosourcé (fabriqué à partir de biomasse renouvelable) ou être biodégradable. Dans certains cas, des matériaux peuvent même remplir les deux conditions !
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Quelle est la différence entre un plastique biosourcé et un plastique biodégradable ?
Un plastique biosourcé est produit totalement ou partiellement à partir de biomasse renouvelable. Un plastique biodégradable aura la capacité intrinsèque d’être assimilé par les microorganismes présents dans différents milieux naturels ou maîtrisés. Ces deux caractéristiques ne sont aucunement liées !
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Comment sont fabriqués les bioplastiques ?
Les plastiques biosourcés sont en général produits totalement ou partiellement à partir de biomasse végétale renouvelable d’où proviennent les monomères servant à les synthétiser. Ces monomères sont les briques qui sont ensuite assemblées pour en faire un polymère. Les monomères biosourcés sont en général obtenus par fermentation de sucres, traitement d’huiles végétales ou directement extraits dans le milieu naturel.
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Dans quels domaines sont utilisés les bioplastiques ?
Les bioplastiques trouvent leur place dans quasiment tous les secteurs applicatifs de la plasturgie. Historiquement, ils sont utilisés dans les domaines des emballages, des fibres textiles, des plastiques agricoles et plus généralement pour la fabrication de biens de consommation courante.
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Tous les bioplastiques sont-ils biodégradables ?
Non ! Près de la moitié des bioplastiques produits dans le monde aujourd’hui ne sont pas biodégradables mais sont partiellement ou totalement biosourcés. Ils répondent à des besoins de durée d’utilisation plus long, une plus grande technicité (comme pour les PA biosourcés) et sont bien souvent des équivalents biosourcés des polymères utilisés depuis plusieurs dizaines d’années. La relation entre origine biosourcée et propriété de biodégradation n’est pas automatique !
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Comment les bioplastiques se biodégradent ?
La biodégradation des plastiques biodégradables est un phénomène naturel nécessitant des conditions particulières de température, d’humidité et de présence de micro-organismes. La première étape est une hydrolyse (coupure des chaînes de polymère grâce à la présence d’eau) qui réduit la taille du polymère jusqu’à ce qu’il puisse être assimilé par les micro-organismes présents dans le milieu.
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En combien de temps un plastique se biodégrade ?
C’est certainement une des questions les plus difficiles à laquelle répondre ! La cinétique de biodégradation dépend de la nature du polymère, de la géométrie du produit considéré et surtout des conditions climatiques du milieu de fin de vie. Par exemple, plus la température sera élevée plus la biodégradation sera rapide. Des normes d’essais existent afin de simuler certains milieux de fin de vie comme le compost et d’attester que les produits testés sont compatibles avec une fin de vie dans ceux-ci.
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Les bioplastiques sont-ils recyclables ?
Comme tout thermoplastique, les bioplastiques sont sensés être techniquement recyclables mécaniquement. Néanmoins, cela ne suffit aujourd’hui pas à les considérer comme tous recyclables car bien souvent les filières de récupération et de tri sont inexistantes ou non adaptées au traitement de nouveaux matériaux. Les équivalents biosourcés de polymères aujourd’hui recyclés (PET, PE, PP) vont pouvoir intégrer les filières existantes, quand d’autres comme le PLA vont pouvoir faire l’objet de flux spécifiques voir de procédés innovants comme le recyclage chimique.
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Les bioplastiques sont-ils bons pour l’environnement ?
En théorie, l’utilisation de biomasse végétale renouvelable doit permettre de diminuer les émissions de gaz à effet de serre et l’utilisation de ressources fossiles lors des étapes de production des plastiques biosourcés. La fonctionnalité de biodégradabilité doit quant à elle contribuer à une meilleur gestion des déchets en fin de vie et éviter la pollution par les microplastiques dans les milieux naturels. Néanmoins, il convient de valider en pratique dans chaque cas de figure par la réalisation d’études plus poussées telles que des Analyses de Cycle de Vie (ACV)
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Les bioplastiques sont-ils une bonne alternative aux plastiques conventionnels ?
Les bioplastiques peuvent être une bonne alternative aux plastiques conventionnels sur plusieurs aspects :
- Potentielle réduction des impacts environnementaux
- Compétitif d’un point de vue technique sur beaucoup d’applications
- Nouvelles fonctionnalités en fin de vie
Avec les augmentations des capacités de production et les travaux de R&D effectués depuis des années, les bioplastiques trouvent de plus en plus leur place sur la plupart des marchés de la plasturgie.
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