Un plastique et une matière pouvant être modelée dont la base est constituée d’un polymère. Il existe 3 types de plastiques :
- Thermoplastiques : sont des polymères qui fondent sous l’effet de la chaleur et durcissent une fois refroidis.
- Thermodurcissables : sont des polymères qui, une fois solidifiés, ne peuvent plus être fondus à nouveau du fait des très fortes interactions entre les chaînes moléculaires.
- Elastomères : sont des polymères qui se caractérisent par une forte élasticité.
Les plastiques sont principalement produits à partir de ressources fossiles (pétrole, gaz) mais aussi de biomasse. ils sont alors dits « biosourcés ».
Chaque polymère possède ses propres propriétés et structures. Les propriétés peuvent être améliorées par ajout d’additifs, de charges, de plastifiants etc.