Le terme biomasse est souvent utilisé lorsque l’on parle de bioplastiques et de matériaux biosourcés. Pourtant, il reste parfois abstrait ou mal interprété.
Comprendre ce que veut réellement signifier « biomasse » est important pour mieux appréhender l’origine des matières premières utilisées pour fabriquer certains plastiques et les enjeux associés.
Dans le domaine des bioplastiques, la biomasse constitue une source de carbone renouvelable qui peut remplacer, totalement ou partiellement, le carbone issu des ressources fossiles.
Qu’est-ce que la biomasse ?
La biomasse désigne l’ensemble des matières organiques d’origine biologique, qu’elles soient végétales ou animales, pouvant être utilisées comme ressources.
Elle provient donc d’organismes vivants ou récemment vivants. Dans le contexte industriel, la biomasse est exploitée pour produire différents types de matériaux, d’énergie ou de molécules chimiques.
Dans le domaine des bioplastiques, la biomasse est utilisée comme matière première pour produire des polymères biosourcés, c’est-à-dire les longues chaînes moléculaires qui constituent les plastiques.
La biomasse peut provenir de différentes sources, par exemple :
- Des cultures agricoles (maïs, canne à sucre, betterave sucrière, blé)
- Du bois
- Des résidus agricoles
- De coproduits industriels
- De certaines algues
Partagés en différentes catégories (1ère génération, 2éme génération et 3éme génération) :
Ces ressources contiennent du carbone d’origine renouvelable, capté dans l’atmosphère par les plantes lors de la photosynthèse.
Quel lien entre biomasse et bioplastique ?
La biomasse constitue la matière première des plastiques biosourcés. Grâce à différents procédés de transformation (fermentation, extraction, synthèse chimique), elle peut être convertie en molécules intermédiaires, puis en polymères utilisables pour fabriquer des plastiques.
Par exemple, certains sucres issus de plantes peuvent être fermentés pour produire des molécules qui serviront ensuite à fabriquer des polymères comme le PLA.
Selon le procédé et la chimie utilisée, ces polymères peuvent présenter des propriétés très variées : rigidité, transparence, résistance mécanique ou encore flexibilité.
Il est important de noter que la présence de biomasse dans un plastique indique uniquement l’origine du carbone utilisé.
Elle ne permet pas, à elle seule, de déterminer les propriétés environnementales du matériau.
Les termes biomasse, biosourcé et biodégradable sont souvent associés, pourtant ils sont différents.
- Biomasse : ressource d’origine biologique utilisée comme matière première
- Biosourcé : part de carbone issue de la biomasse dans un matériau
- Biodégradable : la capacité d’un matériau à se décomposer sous l’action de micro-organismes, dans des conditions spécifiques.
La biomasse concerne le début de la chaine, tandis que la biodégradabilité concerne la fin de vie.
Les enjeux
L’intégration de biomasse dans la fabrication de plastiques répond à plusieurs objectifs.
Tout d’abord, elle permet de réduire la dépendance aux ressources fossiles comme le pétrole ou le gaz naturel. En utilisant du carbone renouvelable, les plastiques biosourcés contribuent à diversifier les sources de matières premières.
La biomasse peut également permettre de valoriser certains résidus ou coproduits agricoles et industriels, qui trouvent ainsi une seconde utilisation dans la fabrication de matériaux.
Cette approche s’inscrit souvent dans une logique de développement de l’économie circulaire, en favorisant l’utilisation de ressources renouvelables et la valorisation de flux de matières existants.
Cependant, l’impact environnemental de ces matériaux dépend de nombreux facteurs, notamment :
- L’origine de la biomasse utilisée
- Les pratiques agricoles ou forestières associées
- Les procédés de transformation nécessaires pour obtenir le polymère final
- La gestion de la fin de vie des produits
- Etc.
L’utilisation de biomasse ne constitue donc pas, à elle seule, une garantie d’impact environnemental réduit. C’est l’ensemble du cycle de vie du matériau qui doit être pris en compte.réhension plus précise et plus objective des bioplastiques et d’éviter les confusions fréquentes.