El término «de origen biológico» se utiliza casi siempre cuando se habla de bioplásticos. A menudo se considera sinónimo de biodegradable o respetuoso con el medio ambiente, pero no deja de ser una fuente habitual de confusión. Entender lo que significa realmente «de origen biológico» es esencial.
Significado:
Un material de base biológica es aquel en el que todo o parte del carbono procede de recursos renovables, como la biomasa (celulosa, fuentes de azúcar o almidón, etc.) o determinados aceites vegetales.
Esto se refiere al origen de la materia prima, no a su fin de vida. Un plástico de base biológica puede tener propiedades y prestaciones equivalentes a las de un plástico convencional derivado del petróleo.
De origen biológico no significa biodegradable.
Esta confusión es muy frecuente. Un material de origen biológico no es necesariamente biodegradable.
Un bioplástico puede ser a la vez :
- De origen biológico y no biodegradable
- No bioderivado y biodegradable
- De origen biológico y biodegradable
Por ejemplo:
- El bio-PE es de origen biológico (derivado del etanol de la caña de azúcar), pero no es biodegradable.
- El PBAT tiene una base fósil, pero es biodegradable en determinadas condiciones.
- El PLA es de origen biológico (derivado de recursos vegetales) y biodegradable en condiciones de compostaje industrial.
¿Cómo se mide el contenido de base biológica?
El contenido biobasado de un material se mide según normas específicas como EN 16640, EN 16785-1 o ASTM D6866.
El porcentaje de carbono de origen biológico presente en el material puede determinarse mediante la datación por carbono 14.
Este porcentaje varía según la formulación, desde unos pocos puntos porcentuales hasta el 100%.
Actualmente no existe una tasa mínima para poder obtener la etiqueta «De origen biológico». Sin embargo, es importante comunicar con la mayor transparencia posible las tasas exactas y la naturaleza de la biomasa utilizada.
Los retos de los productos de base biológica
Utilizar recursos renovables para fabricar polímeros tiene varios objetivos:
- Reducir la dependencia de los combustibles fósiles
- Diversificar las fuentes de suministro
- Reducir nuestra huella de carbono
Los productos de base biológica no garantizan un bajo impacto medioambiental.
Es importante evitar las simplificaciones.
Un material de base biológica no siempre es «más ecológico».
Su impacto medioambiental depende de varios parámetros:
- Tipo de biomasa
- Método de cultivo de los recursos agrícolas
- Transformación industrial
- Transporte
- Vida útil del producto
- Escenario de fin de vida útil
- Y así sucesivamente.
La única forma de evaluar objetivamente estos impactos es realizar un Análisis del Ciclo de Vida (ACV).
El ACV permite analizar todas las etapas de la vida de un producto, desde la extracción de las materias primas hasta el final de su vida útil, para obtener una visión global y cuantificada.
En pocas palabras:
El término biobasado se refiere sólo al origen del material.
No prejuzga su biodegradabilidad, reciclabilidad o impacto medioambiental.
Una comprensión clara de este concepto proporcionará una comprensión más precisa y objetiva de los bioplásticos y evitará las frecuentes confusiones.