Die Bezeichnung biologisch abbaubarer Kunststoff bezieht sich auf Polymere, die durch Mikroorganismen (Bakterien, Pilze) unter Bildung von Wasser, Kohlendioxid (oder Methan) und Biomasse, die keine Gefahr für die Umwelt darstellt, zersetzt werden können.
Der biologische Abbau kann in verschiedenen Umgebungen (Kompost, Boden, Wasser usw.) stattfinden und erfolgt mehr oder weniger schnell in Abhängigkeit von verschiedenen Parametern wie Temperatur, Feuchtigkeit, Anwesenheit von Mikroorganismen und natürlich der Art des Polymers selbst.
Die biologische Abbaubarkeit eines Polymers hängt nicht von der Ressource ab, aus der es hergestellt wurde, sondern nur von seiner chemischen Struktur. So gibt es biologisch abbaubare Kunststoffe, die sowohl aus fossilen als auch aus erneuerbaren Ressourcen hergestellt werden.