Le plastiche biodegradabili sono polimeri in grado di decomporsi sotto l’azione di microrganismi (batteri, funghi) per formare acqua, anidride carbonica (o metano) e biomassa innocua per l’ambiente.
La biodegradazione può avvenire in ambienti diversi (compost, terreno, acqua, ecc.) e sarà più o meno rapida a seconda di vari parametri come la temperatura, l’umidità, la presenza di microrganismi e, ovviamente, la natura del polimero stesso.
La natura biodegradabile di un polimero non è legata alla risorsa con cui è stato prodotto, ma solo alla sua struttura chimica. Esistono plastiche biodegradabili prodotte con risorse sia fossili che rinnovabili.