El mercado de los bioplásticos no es una excepción, ya que el calentamiento global y la contaminación por plásticos del suelo y los océanos ocupan un lugar central. Nuestras sociedades son cada vez más conscientes de estos problemas, y cada vez más personas piden que se pongan en marcha soluciones para frenar el problema.
Aunque los plásticos de origen fósil tienen mala prensa, los bioplásticos están en alza. Entre ellos se incluyen los plásticos de origen biológico y/o biodegradables, que siguen creciendo. He aquí un vistazo a las últimas tendencias del mercado.
La transición a una economía circular con bajas emisiones de carbono, la creciente demanda de los consumidores de productos más respetuosos con el medio ambiente y las propiedades mejoradas y nuevas funcionalidades de estos materiales innovadores son factores que se espera que impulsen un crecimiento de alrededor del 15% en la producción mundial de bioplásticos en los próximos cinco años. Según las últimas previsiones, alcanzará los 2,42 millones de toneladas en 2022.
Este crecimiento está siendo impulsado en particular por los polihidroxialcanoatos (PHA), polímeros que suscitan actualmente un gran interés, y por la llegada al mercado del polipropileno de origen biológico. El PP es un polímero muy utilizado hoy en día en muchas aplicaciones, gracias a sus propiedades versátiles de rigidez, resistencia al impacto y facilidad de procesamiento. El PP de origen biológico, que tiene las mismas propiedades que la versión petroquímica, debería ver multiplicada por 6 su capacidad de producción de aquí a 2024. La familia de los PHA, por su parte, sigue desarrollándose y expandiéndose, con una capacidad de producción que pasará de 25.320 toneladas a 160.000 toneladas en 2024.
Mercado de los bioplásticos: los biodegradables son mayoría
En cuanto a los polímeros de origen biológico y no biodegradables (que representan alrededor del 44% de los bioplásticos), las previsiones para los próximos cinco años muestran un aumento del volumen disponible de PE de origen biológico. En cambio, el volumen de PET parcialmente biológico disminuirá (de 206.780 toneladas en 2019 a 145.220 toneladas en 2024), en favor del PEF, que entrará en el mercado en 2023. El PEF tiene propiedades prácticamente idénticas a las del PET, pero con mejores propiedades térmicas y de barrera.
También se están estudiando versiones de PET 100% de origen biológico, que deberían estar disponibles en 2025, centrando los esfuerzos de I+D. La reciclabilidad de estos materiales en los procesos existentes también se considera una gran ventaja en la gestión de residuos.
En cuanto a los polímeros biodegradables, el mercado está dominado por los compuestos a base de almidón, PLA y PBAT. Es poco probable que estas tendencias cambien en los próximos años, y deberían representar el 55% del mercado de los bioplásticos en 2024. La capacidad de biodegradación es ahora una característica muy buscada en cada vez más aplicaciones en las que los productos pueden acabar en la naturaleza tras su uso. Por eso, la biodegradación en el medio acuático se estudia muy de cerca en muchos proyectos.
Los biopolímeros se siguen utilizando en muchos sectores, como el envasado, el textil, la automoción y el transporte, los bienes de consumo y la agricultura y horticultura. Los envases (rígidos y flexibles) siguen siendo el sector líder, con una cuota de mercado de casi el 53% en 2019, es decir, 1,14 millones de toneladas.
Mientras que Asia tendrá casi el 45% de la capacidad de producción mundial en 2019, Europa está llamada a ampliar su industria, concentrando casi el 30% de la capacidad de producción mundial en 2024.
Contrariamente a ciertas ideas preconcebidas, la tierra en la que se cultivan los recursos para la fabricación de plásticos de origen biológico no compite con otros usos de la tierra cultivable. De hecho, sólo el 0,016% de la tierra cultivable, unos 0,8 millones de hectáreas, se utiliza para producir materias primas para polímeros de origen biológico, frente al 70% de los pastos y el 26% de las tierras agrícolas. El auge de los plásticos de origen biológico no aumentará la cantidad de tierra necesaria para su producción. De hecho, se calcula que en 2024 la superficie cultivada para producir esta familia de bioplásticos será del 0,021%.
Es más, con el uso de biomasa de segunda y tercera generación que se está industrializando actualmente, las materias primas derivadas de la madera, las microalgas o los residuos requerirán cada vez menos tierra para su producción.
Acerca de NaturePlast NaturePlast es una empresa francesa con sede en Normandía (Ifs – 14), especializada en bioplásticos. Con más de 10 años de experiencia en este campo, dispone de la cartera más amplia de materias primas y compuestos de origen biológico y/o biodegradables de Europa. A través de su filial BiopolyNov, también apoya a los fabricantes desde el inicio hasta la industrialización de sus proyectos de innovación. Gracias a los conocimientos de I+D adquiridos a lo largo de los años, NaturePlast y BiopolyNov son ahora expertos en el desarrollo y la producción de formulaciones para proyectos de clientes o de colaboración.