Los PHA (polihidroxialcanoatos) son una familia de polímeros muy versátiles que han seguido desarrollándose en los últimos años. Las últimas noticias sobre los PHA indican que se espera que contribuyan en gran medida a aumentar la capacidad de producción de polímeros biodegradables hasta 5,2 millones de toneladas en 2026 (actualmente representan alrededor del 60% de los bioplásticos producidos).
Una de las ventajas de los PHA es su capacidad para biodegradarse en la mayoría de los entornos. Incluso se encuentran entre los únicos polímeros que pueden biodegradarse rápidamente en agua de mar (por ejemplo, más del 70% en 28 días para algunos materiales disponibles actualmente).
PHAs del proyecto WOW
Confirmando el interés del mercado por estos materiales, NaturePlast es socio de tres proyectos europeos que los incluyen, entre ellos el proyecto WOW!, que comenzó en 2018. Este proyecto Interreg NWE pretende demostrar la viabilidad de utilizar aguas residuales para obtener productos de origen biológico de alto valor añadido. En concreto, pretende producir PHAs a partir de elementos carbonosos contenidos en las aguas residuales. Tras más de 3 años de investigación y optimización de su proceso de producción, WOW! en colaboración con el proyecto proyecto PHA2USE ha extraído algo más de 18 kg de PHAs, ¡una primicia en Europa!
Se trata de un PHBV (Poli(3-hidroxibutirato-co-3-hidroxivalerato)) que contiene entre un 25 y un 30% de copolímero de valerato. NaturePlast tuvo acceso a 6 kg de este material para evaluar sus propiedades y realizar un primer trabajo de formulación. Tras la extrusión e inyección de los compuestos en nuestro equipo, se midieron las distintas propiedades de las mezclas, demostrando un posicionamiento particular en comparación con los PHA disponibles en el mercado.
En la actualidad, la gama de PHA disponibles se limita principalmente a materiales más bien rígidos y quebradizos, destinados preferentemente a aplicaciones de moldeo por inyección. El PHA obtenido en el proyecto WOW! es mucho más flexible y dúctil, lo que permite ampliar la gama de este tipo de materiales y, en particular, prever una transición más fácil a los procesos de extrusión.
También puede utilizarse como agente suavizante en fórmulas basadas en materiales biodegradables (PLA, otros PHA), permitiendo que el material final conserve su capacidad de degradarse.
Este trabajo inicial ha demostrado el gran potencial de este tipo de PHAs y ha demostrado que es posible producir un material de alto rendimiento a partir de aguas residuales, proporcionando así una solución para la producción de materiales no derivados de recursos en competencia con los recursos alimentarios. Aunque todavía hay que optimizar el proceso y la aplicación, estos resultados son muy alentadores y se seguirán explorando en futuros proyectos.
Acerca de NaturePlast NaturePlast es una empresa francesa con sede en Normandía (Ifs – 14), especializada en bioplásticos. Con más de 14 años de experiencia en este campo, dispone de la cartera más amplia de materias primas y compuestos de origen biológico y/o biodegradables de Europa. A través de su filial BiopolyNov, también apoya a los fabricantes desde el inicio hasta la industrialización de sus proyectos de innovación. Gracias a los conocimientos de I+D adquiridos a lo largo de los años, NaturePlast y BiopolyNov son ahora expertos en el desarrollo y la producción de formulaciones para proyectos de clientes o de colaboración.