El compostaje de PLA es un tema que sale regularmente a la palestra cuando hablamos del final de la vida útil de los polímeros biodegradables.
El PLA es un material totalmente de origen biológico que se produce a partir del almidón de caña de azúcar o de maíz, que también puede compostarse industrialmente. En determinadas condiciones de temperatura y humedad (y en presencia de microorganismos), este polímero se descompone en agua, CO2 (en condiciones aeróbicas) y subproductos no tóxicos para el medio ambiente.
Desde que los materiales biodegradables salieron al mercado hace unos veinte años, Francia (como muchos otros países europeos) sigue sin disponer de un sistema específico de recogida para su compostaje industrial.
Salvo proyectos específicos, la PLA no se composta, sino que se incinera con otros residuos domésticos cuando se recoge.
¡Un experimento con éxito!
Desde septiembre de 2018, Citeo y Les Alchimistes, una empresa parisina de recuperación de biorresiduos, han estado probando en París el compostaje de PLA mediante un innovador proceso industrial electromecánico. Este proceso se utilizó para comprobar «la degradación de botellas de PLA (25 g) sin etiquetas, tinta, cola ni tapones (…) mezcladas al 5% con biorresiduos en el compostador, durante 8 semanas».
Los primeros resultados son bastante alentadores. Tras el análisis, el compost cumple la norma NFU 44-051 para enmiendas orgánicas del suelo. Por tanto, el PLA no afecta a la calidad del compost.
Aunque todavía hay que mejorar el proceso, en particular ampliando dos semanas el periodo de maduración del compost y añadiendo una etapa de trituración de las botellas de PLA a la entrada del compostador, esta prueba demuestra que es posible recoger y reciclar PLA con biorresiduos.
Compostaje PLA: ¿hacia una legislación incentivadora?
El Senado también se posiciona a favor de los plásticos compostables. Durante el estudio de la ley sobre la economía circular, los senadores propusieron dos enmiendas para fomentar el desarrollo de materiales que puedan convertirse en abono doméstico o industrial.
Les gustaría que estos plásticos se clasificaran y recogieran junto con los biorresiduos para su metanización o compostaje. Proponen que el desarrollo de este sector se financie en parte con la ecocontribución que pagan los productores de plásticos biológicos y compostables.
El objetivo de la segunda enmienda es reducir la ecotasa para los envases menos contaminantes basándose en el «carácter compostable en un entorno doméstico o industrial» y en la «ausencia de ecotoxicidad» de los materiales. Es la continuación de la penalización del 100% aplicada a las botellas fabricadas con plástico compostable.
Así, el compostaje del PLA podría despegar y, en última instancia, proporcionar un final de vida optimizado para este material.
Acerca de NaturePlast NaturePlast es una empresa francesa con sede en Normandía (Ifs – 14), especializada en bioplásticos. Con más de 10 años de experiencia en este campo, dispone de la cartera más amplia de materias primas y compuestos de origen biológico y/o biodegradables de Europa. Junto con su filial BiopolyNov, también apoya a los industriales desde el nacimiento hasta la industrialización de sus proyectos de innovación. Gracias a los conocimientos de I+D adquiridos a lo largo de los años, NaturePlast y BiopolyNov son ahora expertos en el desarrollo y la producción de formulaciones para proyectos de clientes o de colaboración.