Desde hace más de 20 años, los plásticos biodegradables forman parte de nuestra vida cotidiana. Desde bolsas y envases hasta productos cotidianos, representan un mercado de casi 1 millón de toneladas al año en todo el mundo. Sin embargo, el concepto de biodegradación, que se refiere a sus propiedades al final de su vida útil, a menudo se confunde o se utiliza mal.
¿Cómo defines este término?
Por tanto, la biodegradabilidad es una propiedad relacionada con la estructura química de un material e independiente del origen del polímero. Por tanto, es importante distinguir entre los conceptos de bioorigen (uso de biomasa para producir un polímero) y biodegradable. Un polímero derivado del petróleo puede ser biodegradable (por ejemplo, el PCL) o, a la inversa, un polímero puede ser de origen biológico pero no biodegradable (por ejemplo, el PE de origen biológico).
La biodegradación consiste en la descomposición (fragmentación y asimilación) de un material bajo la acción de microorganismos (por ejemplo, bacterias, hongos) que da lugar a la formación de agua, dióxido de carbono, metano y biomasa que no representan ningún peligro para el medio ambiente. Puede ser anaeróbica (sin oxígeno) o aeróbica (en presencia de oxígeno).
Los términos compostaje y compostabilidad también se utilizan a menudo para describir el final de la vida útil de los bioplásticos. Estos términos se refieren a la acción de la biodegradación en un medio aeróbico en condiciones específicas que pueden agruparse en dos categorías principales:
- El compostaje industrial, realizado en plataformas específicas donde se controlan rigurosamente la temperatura, la humedad y otras condiciones.
- Compostaje doméstico, realizado en condiciones poco o nada controladas, por ejemplo en un domicilio particular.
La posibilidad de que los plásticos biodegradables se utilicen hoy en día en estos dos ámbitos depende del cumplimiento de estas dos normas principales:
- Norma NF EN 13432: 2000, que trata de la recuperación de envases por biodegradación en condiciones de compostaje industrial.
- Norma NF T 51-800: 2015, que trata de las especificaciones de los plásticos aptos para el compostaje doméstico.
Por ejemplo, ahora se utiliza como referencia para las distintas normativas vigentes, sobre todo en Francia(véase nuestro artículo sobre los plásticos de un solo uso), relativas al uso de plásticos para aplicaciones de un solo uso.
Sin embargo, la norma EN 13432 sigue considerándose a menudo el punto de referencia de la biodegradabilidad, ya que los plásticos biodegradables tienen que cumplir una serie de criterios para ser biodegradables:
- Composición (según la norma EN 13432): la norma establece un nivel mínimo de sólidos volátiles (50%), así como niveles máximos aceptables de metales pesados y flúor en el material inicial.
- Desintegración (según ISO 16929): es la capacidad del producto para fragmentarse bajo el efecto del compostaje. El umbral de rechazo es el 10% de la masa inicial por encima del tamiz de 2 mm tras 12 semanas de prueba.
- Biodegradabilidad (según ISO 14855:1999): el umbral de biodegradabilidad aceptable es de al menos el 90% en total, o el 90% de la degradación máxima de una sustancia de referencia en menos de 6 meses.
- Calidad del compost final y ecotoxicidad (según la OCDE 208): no debe estar modificado por los materiales de envasado añadidos al compost y no debe ser peligroso para el medio ambiente. La norma exige que se realicen pruebas ecotoxicológicas en el compost final y exige un rendimiento superior al 90% del del compost de control correspondiente.
Varios entornos de fin de vida para plásticos biodegradables
Para representar la gama más amplia posible de entornos de fin de vida, también se han adaptado los criterios de desintegración y biodegradabilidad de la norma EN 13432. Por tanto, encontramos los distintos entornos de biodegradación posibles para los plásticos biodegradables, cada uno con sus propios requisitos, aunque los criterios de composición y ecotoxicidad sigan siendo idénticos a los de la norma EN 13432:
| Condiciones de biodegradación | Temperatura | Biodegradación (más del 90%) | Desintegración (menos del 10% por encima de 2 mm) |
| Compostaje industrial | 50 – 70 °C | Menos de 6 meses | Menos de 12 semanas |
| Compostaje doméstico | 20 – 30 °C | Menos de 12 meses | Menos de 6 meses |
| Biodegradación en el suelo | 20 – 25°C | Menos de 24 meses | No es necesario |
| Biodegradación en agua | 20 – 25°C | Menos de 56 días | Sin requisitos |
| Biodegradación marina | 20 – 25 °C | Menos de 6 meses | Menos de 84 días |
El cumplimiento de estos diferentes criterios da acceso a las etiquetas comercializadas por los organismos de certificación.
Todos los plásticos biodegradables tienen su propia cinética de degradación en función de los entornos considerados, y por tanto tienen una vida útil más o menos larga. Por tanto, la elección del material a utilizar debe tener en cuenta las condiciones de uso y el final de vida útil deseado.
Acerca de NaturePlast NaturePlast es una empresa francesa con sede en Normandía (Ifs – 14), especializada en bioplásticos. Con más de 10 años de experiencia en este campo, dispone de la cartera más amplia de materias primas y compuestos de origen biológico y/o biodegradables de Europa. A través de su filial BiopolyNov, también apoya a los fabricantes desde el inicio hasta la industrialización de sus proyectos de innovación. Gracias a los conocimientos de I+D adquiridos a lo largo de los años, NaturePlast y BiopolyNov son ahora expertos en el desarrollo y la producción de formulaciones para proyectos de clientes o de colaboración.