Da oltre 20 anni le plastiche biodegradabili fanno parte della nostra vita quotidiana. Dai sacchetti agli imballaggi, fino ai prodotti di uso quotidiano, rappresentano un mercato di quasi 1 milione di tonnellate all’anno in tutto il mondo. Tuttavia, il concetto di biodegradazione, che si riferisce alle loro proprietà a fine vita, è spesso confuso o usato in modo improprio.
Come definisci questo termine?
La biodegradabilità è quindi una proprietà relativa alla struttura chimica di un materiale ed è indipendente dall’origine del polimero. È quindi importante distinguere tra i concetti di biosourcing (utilizzo di biomassa per produrre un polimero) e biodegradabilità. Un polimero a base di petrolio può essere biodegradabile (ad esempio il PCL) o, al contrario, un polimero può essere di origine biologica ma non biodegradabile (ad esempio il PE di origine biologica).
La biodegradazione consiste nella decomposizione (frammentazione e assimilazione) di un materiale sotto l’azione di microrganismi (ad esempio batteri, funghi) con conseguente formazione di acqua, anidride carbonica, metano e biomassa che non rappresentano alcun pericolo per l’ambiente. Può essere anaerobica (senza ossigeno) o aerobica (in presenza di ossigeno).
Anche i termini compostaggio e compostabilità sono spesso utilizzati per descrivere il fine vita delle bioplastiche. Questi termini si riferiscono all’azione di biodegradazione in ambiente aerobico in condizioni specifiche che possono essere raggruppate in due categorie principali:
- Il compostaggio industriale, realizzato su piattaforme dedicate dove temperatura, umidità e altre condizioni sono rigorosamente controllate.
- Compostaggio domestico, effettuato in condizioni poco o per nulla controllate, ad esempio in un’abitazione privata.
La possibilità di utilizzare le plastiche biodegradabili in questi due settori dipende ora dalla conformità a questi due standard principali:
- Standard NF EN 13432: 2000, che riguarda il recupero degli imballaggi tramite biodegradazione in condizioni di compostaggio industriale.
- Standard NF T 51-800: 2015, che tratta le specifiche delle materie plastiche adatte al compostaggio domestico.
Ad esempio, viene ora utilizzato come riferimento per le varie normative in vigore, in particolare in Francia(vedi il nostro articolo sulle plastiche monouso), riguardanti l’uso di plastiche per applicazioni monouso.
Tuttavia, la norma EN 13432 è ancora spesso considerata il punto di riferimento per la biodegradabilità, poiché le plastiche biodegradabili devono soddisfare una serie di criteri per essere tali:
- Composizione (in conformità alla norma EN 13432): lo standard stabilisce un livello minimo di solidi volatili (50%) e livelli massimi accettabili di metalli pesanti e fluoro nel materiale iniziale.
- Disintegrazione (in conformità alla norma ISO 16929): si tratta della capacità del prodotto di frammentarsi sotto l’effetto del compostaggio. La soglia di rifiuto è il 10% della massa iniziale al di sopra del setaccio da 2 mm dopo 12 settimane di test.
- Biodegradabilità (secondo la norma ISO 14855:1999): la soglia di biodegradabilità accettabile è almeno il 90% in totale, o il 90% della degradazione massima di una sostanza di riferimento in meno di 6 mesi.
- Qualità del compost finale ed ecotossicità (secondo la norma OCSE 208): non deve essere modificato dai materiali di imballaggio aggiunti al compost e non deve essere pericoloso per l’ambiente. Lo standard prevede l’esecuzione di test ecotossicologici sul compost finale e richiede una performance superiore al 90% di quella del compost di controllo corrispondente.
Diversi ambienti di fine vita per le plastiche biodegradabili
Per rappresentare la più ampia gamma possibile di ambienti di fine vita, sono stati adattati anche i criteri di disintegrazione e biodegradabilità della norma EN 13432. Pertanto, troviamo i diversi ambienti di biodegradazione possibili per le plastiche biodegradabili, ognuno con i propri requisiti, anche se i criteri di composizione e di ecotossicità rimangono identici a quelli della norma EN 13432:
| Condizioni di biodegradazione | Temperatura | Biodegradazione (oltre il 90%) | Disintegrazione (meno del 10% sopra i 2 mm) |
| Compostaggio industriale | 50 – 70 °C | Meno di 6 mesi | Meno di 12 settimane |
| Compostaggio domestico | 20 – 30 °C | Meno di 12 mesi | Meno di 6 mesi |
| Biodegradazione nel suolo | 20 – 25°C | Meno di 24 mesi | Nessun requisito |
| Biodegradazione in acqua | 20 – 25°C | Meno di 56 giorni | Nessun requisito |
| Biodegradazione marina | 20 – 25 °C | Meno di 6 mesi | Meno di 84 giorni |
La conformità a questi diversi criteri dà accesso ai marchi commercializzati dagli enti di certificazione.
Le plastiche biodegradabili hanno tutte una propria cinetica di degradazione a seconda degli ambienti considerati e quindi hanno una durata di vita più o meno lunga. La scelta del materiale da utilizzare deve quindi tenere conto delle condizioni di utilizzo e del fine vita desiderato.
Informazioni su NaturePlast NaturePlast è un’azienda francese con sede in Normandia (Ifs – 14), specializzata in bioplastiche. Con oltre 10 anni di esperienza in questo settore, dispone del più ampio portafoglio di materie prime e composti di origine biologica e/o biodegradabile in Europa. Con la sua filiale BiopolyNov, inoltre, supporta i produttori dalla nascita all’industrializzazione dei loro progetti di innovazione. Grazie al know-how in materia di R&S acquisito nel corso degli anni, NaturePlast e BiopolyNov sono oggi esperte nello sviluppo e nella produzione di formulazioni per i clienti o per progetti di collaborazione.