Il tipo di bioplastica utilizzata dipenderà dalla sua capacità di essere lavorata con maggiore o minore facilità rispetto ai polimeri convenzionali con le normali attrezzature per la lavorazione delle materie plastiche.
Grazie alla loro somiglianza con i materiali standard, alcuni polimeri derivati da risorse vegetali non biodegradabili possono essere lavorati esattamente nelle stesse condizioni, rendendo più facile per il trasformatore passare da una versione a base di petrolio a una biosorgente (PE, PET, PP biosorgenti, per esempio).
Raccomandazioni per la trasformazione
Nel caso di questi polimeri chimicamente equivalenti, le raccomandazioni di lavorazione saranno identiche in termini di temperatura, eventuale cottura a vapore, pressione, ecc. Sarà inoltre possibile utilizzare tecnologie di modifica delle proprietà già note (masterbatches, coloranti, ecc.).
Nel caso delle bioplastiche con strutture chimiche innovative, ognuna avrà le sue caratteristiche specifiche, proprio come i polimeri convenzionali. Questi materiali sono per la maggior parte biodegradabili e richiedono quindi una particolare attenzione alla presenza di umidità e alle temperature utilizzate.
Queste plastiche biodegradabili sono poliesteri, che per definizione sono sensibili all’idrolisi. Le temperature di lavorazione utilizzate per questi materiali nell’iniezione e nell’estrusione (generalmente tra i 130 e i 200°C) rendono questa reazione, tipica della degradazione dei poliesteri, molto rapida e potenzialmente significativa. L’idrolisi è ulteriormente facilitata dal fatto che la natura biodegradabile di questi materiali li rende più suscettibili a questa reazione. È quindi importante assicurarsi che questi polimeri vengano cotti in modo efficace, il che a volte richiede l’uso di un essiccatore.
Allo stesso modo, sono spesso sensibili all’esposizione termica, anche senza la presenza di acqua. Nei processi in cui le fasi di stagnazione possono essere significative (tipicamente lo stampaggio a iniezione), non è raro assistere alla degradazione termica dei materiali quando i tempi di ciclo sono troppo lunghi. È quindi importante tenere conto di questi fenomeni nella scelta dei materiali, delle attrezzature e delle risorse per evitarli (uso di additivi, ecc.).
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In sintesi, le bioplastiche possono generalmente essere utilizzate su impianti di lavorazione convenzionali senza grandi modifiche e sono utilizzate principalmente nei seguenti processi:
- Estrusione di film, tubi, profili, ecc.
- Soffiaggio di corpi cavi (estrusione e iniezione)
- Stampaggio a iniezione
- Termoformatura
- Stampa 3D
- Altri processi a seconda dei materiali.