Storicamente, le bioplastiche sviluppate a partire dagli anni ’90 sono state inizialmente progettate per le loro proprietà di biodegradabilità. Il problema della gestione del fine vita dei rifiuti plastici stava diventando sempre più importante, mentre quello della scomparsa definitiva dei combustibili fossili era ancora agli inizi. I primi materiali ad arrivare sul mercato (principalmente compostia base di amido e PLA) erano destinati principalmente ad applicazioni monouso, per le quali aveva senso utilizzare polimeri biodegradabili e compostabili. Per questo motivo sono entrati inizialmente nel mercato degli imballaggi flessibili (film, sacchetti, ecc.) e rigidi (vassoi, bottiglie, tazze, ecc.).
La gamma di applicazioni delle bioplastiche si è diversificata con l’arrivo di nuovi materiali nel corso degli anni, che sono entrati gradualmente in tutti i mercati delle materie plastiche, grazie ai progressi della ricerca e sviluppo che ne hanno migliorato le proprietà.
Oggi il mercato delle bioplastiche è dominato dal settore degli imballaggi, delle fibre e dei beni di consumo di tutti i giorni, guidato principalmente da PLA, PE biosourcing e altri poliesteri biosourcing.
I polimeri biodegradabili e compostabili sono la maggioranza nei settori in cui questa proprietà può rappresentare un vantaggio tecnico per il loro utilizzo o fine vita, come l’agricoltura, l’orticoltura e gli imballaggi flessibili (sacchetti biodegradabili). Al contrario, sono praticamente assenti dai mercati dei trasporti e dell’edilizia.