Los bioplásticos siguen estando de moda. Los consumidores son cada vez más conscientes de la naturaleza de los productos que compran, y cada vez son más los que toman medidas para proteger el medio ambiente. La transición a una economía circular con bajas emisiones de carbono y la bioeconomía, que está recibiendo un mayor apoyo político, son factores que impulsan un crecimiento de alrededor del 20% en el mercado de los bioplásticos en los próximos cinco años. Según las últimas previsiones, alcanzará los 2,44 millones de toneladas en 2022.
Bioplásticos versátiles
El ácido poliláctico (PLA) y los polihidroxialcanoatos (PHA ) son dos de los plásticos más populares derivados de recursos renovables y biodegradables. El PLA es muy versátil y puede utilizarse para una amplia gama de aplicaciones, como aplicaciones médicas y envasado, gracias sobre todo a sus propiedades de barrera. Como los PHA son una familia diversa de polímeros, es posible obtener propiedades mecánicas y físicas muy diferentes en función de su composición química. Se estima que la capacidad de producción de PHA se multiplicará por 1,5 de aquí a 2022.
Entre los polímeros no biodegradables, el PE, el PET y el PA de origen biológico representan actualmente el 50% del mercado de polímeros de biomasa, es decir, alrededor de un millón de toneladas producidas. Aunque el crecimiento del PE de origen biológico parece continuar al mismo ritmo, el crecimiento del PET de origen biológico va a ralentizarse en favor del furanoato de polietileno (PEF). El PEF es un nuevo material con propiedades similares a las del PET, pero con la ventaja de proceder al 100% de recursos renovables y ofrecer mejores propiedades térmicas y de barrera. Actualmente en fase final de desarrollo, su llegada al mercado está prevista para 2020.
Bioplásticos para todas las aplicaciones
Los biopolímeros se utilizan en una amplia gama de sectores, como elenvasado, el textil, la automoción y el transporte, los bienes de consumo y la agricultura y horticultura. El envasado se llevó la mayor parte del mercado en 2017, con casi el 60%, y esta tendencia se mantendrá en los próximos cinco años. Mientras que Asia sigue representando más del 50% de la capacidad mundial de producción de plásticos de origen biológico, Europa está llamada a ampliar su industria de bioplásticos y, gracias sobre todo a la transición hacia una economía circular, aumentar su capacidad de producción del 18% al 25%.
Contrariamente a la creencia popular, la tierra en la que se cultivan los recursos de los bioplásticos no compite con la tierra cultivable. De hecho, sólo el 0,02% de la tierra se utiliza para producir materias primas para polímeros de origen biológico, en comparación con el 67% de los pastos y el 25% de las tierras de cultivo. El desarrollo de los bioplásticos no aumentará la cantidad de tierra necesaria para su producción. Es más, con el uso de biomasa de segunda y tercera generación que se está industrializando actualmente, las materias primas derivadas de la madera, las microalgas o los residuos requerirán cada vez menos tierra para su producción.
Fuente: European Bioplastics