Un material se considera biodegradable en el agua si puede ser asimilado por los microorganismos presentes, sin ningún impacto negativo en el medio ambiente. Sin embargo, un plástico puede ser biodegradable en agua de mar pero no en agua dulce, y viceversa. Es importante no confundir la biodegradabilidad con la solubilidad en agua, que son dos procesos diferentes.
La principal ventaja de utilizar polímeros biodegradables en el agua es limitar la contaminación por plásticos en ríos y mares.