Il principale interesse e vantaggio dell’utilizzo delle bioplastiche è la loro capacità di migliorare potenzialmente l’impatto ambientale di un prodotto in diversi modi:
- Recupero di rifiuti o co-prodotti.
- Ridurre le emissioni di gas serra;
- Risparmiare i combustibili fossili;
- Possibilità di utilizzare una risorsa locale;
In generale, le bioplastiche aiutano a migliorare l’impatto ambientale dei prodotti in due modi:
- L’utilizzo di risorse rinnovabili per la produzione di monomeri riduce l’uso di combustibili fossili e le emissioni di gas serra;
- La loro biodegradabilità biodegradabile che offre un’ulteriore opzione per il fine vita dei prodotti e riduce il volume dei rifiuti.
Le prestazioni ambientali delle bioplastiche devono ancora essere convalidate da studi come la valutazione del ciclo di vita (LCA).
I vantaggi delle risorse rinnovabili e della biodegradazione
Lo sviluppo economico dei paesi industrializzati si è basato in gran parte sullo sfruttamento intensivo di risorse non rinnovabili. Oggi, di fronte alla diminuzione delle risorse fossili e all’aumento dei costi di estrazione, le risorse vegetali rinnovabili offrono un’alternativa sostenibile.
Le plastiche biobased , che incorporano materiali di origine vegetale nella loro produzione, creano nuovi legami tra l’industria agricola, chimica e delle materie plastiche, nell’ambito di una gestione sostenibile delle nostre risorse.
Le plastiche biodegradabili possono contribuire a ridurre il volume dei rifiuti (ad esempio attraverso il compostaggio), ma anche a limitare l’inquinamento ambientale, rendendo più facile la scomparsa dei rifiuti nell’ambiente in cui vengono utilizzati, senza creare microplastiche persistenti.
impatti ambientali
L’impatto ambientale dei polimeri può essere misurato e analizzato utilizzando lavalutazione del ciclo di vita(LCA). Questo strumento decisionale identifica, quantifica evaluta l’impatto ambientale di tutte le fasi del ciclo di vita di un prodotto, dall’estrazione delle materie prime alla fine della sua vita.
La serie di norme ISO 14040 (link esterno ISO 14040) elenca le migliori pratiche per la realizzazione di una LCA e garantisce la solidità dei risultati.
L’utilizzo di bioplastiche di origine vegetale in sostituzione dei polimeri di origine fossile può spesso ridurre significativamente l’impronta di carbonio dei prodotti, a seconda dell’applicazione. In generale, queste analisi dimostrano le buone prestazioni dei polimeri di origine biologica in termini diemissioni di gas serra e dirisparmio di combustibili fossili.
In queste aree c’è ancora margine di miglioramento rispetto alla situazione attuale. La biomassa utilizzata finora è stata principalmente “nobile” e spesso proveniente da colture dedicate.
In alcuni casi, sottoprodotti come la melassa della canna da zucchero sono già utilizzati per produrre polimeri biobased (in questo caso, PET biobased).
L’utilizzo di co-prodotti e rifiuti provenienti da diversi settori è attualmente oggetto di studio in una serie di progetti, sia a livello locale ( COPROPLAST) e a livello europeo (URBIOFIN).
Questi sviluppi verranno industrializzati nei prossimi anni, con l’obiettivo di promuovere l’uso della biomassa come parte di un approccio di eco-design e di economia circolare.