Il campo delle bioplastiche comprende un’ampia varietà di materiali, la maggior parte dei quali sono relativamente nuovi per l’ industria. È quindi logico che questi materiali non beneficino di tutti i progressi tecnologici e delle ottimizzazioni che sono stati applicati ai polimeri a base di petrolio con una storia più lunga.
Ci sono quindi delle lacune da colmare per alcuni materiali, che richiedono adattamenti in termini di lavorazione o proprietà di utilizzo. Altri hanno esattamente le stesse capacità, o addirittura superano quelle dei materiali derivati dal petrolio, come la Poliammide-11. L’utilizzo delle bioplastiche offre diversi tipi di vantaggi tecnici:
- Nuove funzioni
- Proprietà intrinseche
- Biodegradabilità
proprietà intrinseche
Il polietilene furanoato (PEF) è un esempio concreto dei vantaggi tecnici che si possono ottenere utilizzando una bioplastica. Si tratta di un nuovo polimero in fase di sviluppo che farà concorrenza al PET con le seguenti caratteristiche:
- 100% biobased e sempre trasparente e riciclabile : utilizzo e fine vita identici al PET.
- Una barriera 10 volte migliore all’ ossigeno e 2 volte migliore all ‘anidride carbonica e al vapore acqueo: questo significa, ad esempio, una riduzione dello spessore delle pareti degli imballaggi (bottiglie per bibite).
- La temperatura di transizione vetrosa (Tg) è superiore di 12°C, il che significa che può essere riempito a caldo, cosa impossibile con il PET amorfo standard.
- La temperatura di fusione è inferiore di 30°C, con un risparmio energetico durante la lavorazione.
biodegradabilità
Questa proprietà permette di fornire nuove funzionalità apprezzate dai produttori. Infatti, può essere interessante realizzare un prodotto con una determinata vita utile, che possa poi biodegradarsi nell’ambiente in cui viene utilizzato in modo ecologico. L’esempio principale nell’industria delle materie plastiche è il film pacciamante per l’agricoltura: la sua funzione principale è quella di regolare la temperatura del suolo e mantenere un livello di umidità relativa, consentendo alla vegetazione di crescere in modo più efficace. Oggi è possibile produrre queste pellicole pacciamanti utilizzando polimeri biodegradabili. Il vantaggio è duplice:
- Il coltivatore può lasciare frammenti della pellicola nel terreno una volta utilizzata, in modo che finisca di biodegradarsi, evitando così di raccogliere e trattare la pellicola non biodegradabile.
- Il terreno si arricchisce di materia organica e nutrienti grazie alla biodegradazione del pacciame.
Altri esempi sono le clip per le viti, i link per l’orticoltura (pomodori, ecc.), la caccia (cartucce, ecc.) o i fuochi d’artificio (vedi il progetto MATADORE).
nuove funzioni
Questa proprietà di biodegradabilità può essere sfruttata anche per conferire nuove funzionalità al prodotto. È quindi possibile incorporare additivi di interesse che possono essere rilasciati durante l’uso o alla fine del ciclo di vita del prodotto. La biodegradazione diventa quindi un vantaggio tecnico per l’uso piuttosto che per la fine del ciclo di vita. È possibile ottenere le seguenti funzioni, non esaustive:
- Disinquinamento (acqua, suolo, ecc.)
- Attrazione (parassiti, insetti, ecc.)
- Repulsione (parassiti, insetti, ecc.)
- Nutrizione (piante, ecc.)