El compostaje se produce cuando la biodegradación tiene lugar en condiciones controladas, sobre todo de temperatura, en un medio aeróbico (= presencia de oxígeno).
La biodegradación tiene lugar en dos etapas: en primer lugar, los compuestos orgánicos se descomponen y luego son asimilados por los microorganismos. Durante este proceso, los compuestos orgánicos se transforman en compost. Este compost puede utilizarse para mejorar el suelo o como abono para las plantas.
Hay dos tipos principales de compostaje: el compostaje industrial (a altas temperaturas) y el compostaje doméstico menos controlado.