Il compostaggio avviene quando la biodegradazione avviene in condizioni controllate, in particolare la temperatura, in un ambiente aerobico (= presenza di ossigeno).
La biodegradazione avviene in due fasi: in primo luogo, i composti organici si decompongono e vengono poi assimilati dai microrganismi. Durante questo processo, i composti organici si trasformano in compost. Questo compost può essere utilizzato per migliorare il terreno o come fertilizzante per le piante.
Esistono due tipi principali di compostaggio: il compostaggio industriale (ad alte temperature) e il compostaggio domestico meno controllato.