Un materiale plastico si dice biodegradabile nel suolo se i microrganismi presenti sono in grado di disgregarlo e assimilarlo. Questo processo di biodegradazione deve avvenire senza conseguenze dannose per l’ambiente.
Le condizioni di biodegradazione come il pH, la temperatura e l’umidità non sono controllate, come invece è possibile fare con il compost. Una plastica biodegradabile in terra ha il vantaggio di potersi degradare nel luogo in cui viene applicata.
La velocità di degradazione di una plastica biodegradabile dipende quindi in larga misura dalle condizioni climatiche.