La biodegradazione è il processo di scomposizione della materia organica per mezzo di microrganismi (batteri, alghe, funghi, ecc.), che dà luogo a residui sotto forma di acqua,CO2 e/o metano non tossici per l’ambiente.
La capacità di un polimero di biodegradarsi dipende dalla sua struttura chimica e non è legata alla risorsa utilizzata per produrlo. Un polimero derivato da risorse fossili può benissimo essere biodegradabile.